L’Inde a toujours fasciné les occidentaux. Ses couleurs, ses odeurs, sa surpopulation, sa diversité culturelle ont inspiré de nombreux poètes et écrivains français des 17 et 18ème siècles. Mais la fascination et l’émerveillement sont des sentiments côtoyés par la peur et le débousolement. On s’extasie devant la beauté de ce pays mais l’on doit en même y affronter la mort, la misère poussée à l’extrême et des coutumes à l’opposées des nôtres. Un jeune psychiatre français, Régis Airault, longtemps en poste au consulat de France de Bombay, a d’ailleurs révélé l'existence d'un «syndrome indien» qui submerge souvent les jeunes occidentaux visitant ce pays. « Tout y est foisonnement : les centaines de divinités, la surpopulation, les odeurs. Les limites sont absentes : sur un même trottoir, la mort côtoie le sourire des jeunes enfants laissés à l'abandon. C'est la perte des repères : on est au «Moyen Age» mais certains mendiants ont des portables… » (Extrait de Fou de l’Inde de Régis Airault).
La France a une histoire particulière avec l’Inde car même si elle en a été chassé par les anglais et les indiens elle a réussit a y maintenir des territoires et des comptoirs commerciaux jusqu’au milieu du 20ème siècle : Pondichéry, fondé en 1674, Chandernagor en 1673, Mahé en 1721, Yanaon en 1723 et Karikal en 1738.
Mais nos liens avec l’Inde ne se limitent pas à la colonisation. Ils s’étendent également à la culture et tout particulièrement au cinéma. Car le cinéma indien est né sous l’impulsion de la France et plus précisément sous celle des Frères Lumières :
Les inventeurs du cinéma ont organisé leur première projection publique au Salon Indien du Grand Café à Paris. Quelques mois plus tard, leur assistant, Marius Sestier, organisait à Bombay (Mumbai) au Watson's Hotel, une séance de projection de quelques unes des oeuvres des Frères Lumière parmi laquelle L'Arrivée du Train en Gare de La Ciotat qui était particulièrement appréciée par le public indien. Le journal Times of India invitait ses lecteurs à aller découvrir cette "merveille du siècle". Il aura fallu attendre l'année 1913 pour voir le premier film indien...
P.J
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